Fino ad Aristotele, il sapere è considerato in modo unitario: aritmetica, geometria, medicina, astronomia, filosofia sono considerate strettamente legate tra loro. Con Aristotele, i vari saperi si articolano in modo più specifico, anche se uno studioso può occuparsi di più tipi di conoscenze.
Il sapere inteso in modo unitario è fondamentale per comprendere la filosofia antica.
Due articolazioni di questo sapere, però, hanno svolto un ruolo importante nel definire e nel modellare la filosofia. Queste due branche del sapere sono rilevanti soprattutto per Platone e Aristotele. Le due articolazioni sono: la matematica e la medicina.
