Herbert Spencer (1820-1903) fu uno dei più influenti filosofi e sociologi del XIX secolo, noto per aver contribuito in modo decisivo alla diffusione del pensiero evoluzionista al di fuori dell’ambito biologico, estendendolo alla filosofia, alla società, all’etica e alla politica. Figura controversa ma centrale nel panorama intellettuale vittoriano, Spencer fu un autore prolifico, autodidatta e sistematico, le cui teorie conobbero una vastissima fortuna nella seconda metà dell’Ottocento. La sua opera si distingue per l’ambizione enciclopedica e per l’aspirazione a costruire una “filosofia sintetica”, capace di unificare tutte le scienze sotto il principio dell’evoluzione universale.
